Cas : Group Op de Beeck M&T – Ecoson

Chaque année, 1,3 milliard de tonnes de denrées alimentaires sont perdues dans le monde et ce, pour diverses raisons. Cela va de mauvaises récoltes aux problèmes de transport, en passant par les produits alimentaires jetés ou les excédents alimentaires dans les supermarchés. Qu'advient-il de tous ces déchets organiques et biologiques ? Le Group Op De Beeck M&T - Ecoson transforme ces déchets en énergie verte qui peut être utilisée comme alternative aux combustibles fossiles. 

Le Group Op de Beeck M&T - Ecoson est basé dans le port d'Anvers, à Kallo, et fait partie de la société cotée Darling Ingredients depuis mars 2022. Cet acteur mondial s'est spécialisé dans la seconde vie des produits biologiques. Le groupe est ainsi devenu l'une des références internationales pour la production de nutriments pour l'alimentation humaine et animale, ainsi que de bioénergie basée principalement sur les sous-produits animaux, mais également de plus en plus sur les biodéchets. 

Avec le Group Op de Beeck M&T - Ecoson, Darling Ingredients possède l'un des plus grands méthaniseurs industriels de Belgique et même d'Europe. Chaque année, l'entreprise collecte quelque 360 000 tonnes de déchets organiques et biologiques. "Nous ne collectons que de vrais flux de déchets. Donc pas de fumier ni de fourrage cultivé spécifiquement pour la fermentation ou encore de flux de haute qualité provenant de l'autre côté du monde", explique Ben Leroy, Business Development & Commercial Manager chez Group Op de Beeck M&T - Ecoson. "Actuellement, nous sommes en mesure de convertir nous-mêmes 230 000 tonnes de ce produit en énergie verte. Cela représente une production annuelle de 83 500 MWh, représentant l'alimentation d'environ 24 000 familles en électricité pendant un an. Nous utilisons nous-mêmes environ 20 à 25 % de cette énergie pour alimenter les processus sur notre propre site. Le reste est injecté dans le réseau public".

Qu'advient-il des 130 000 tonnes de déchets organiques et biologiques restants ? "Il est essentiel pour nous de toujours prendre soin de nos clients, les producteurs industriels de déchets organiques. C'est pourquoi nous faisons appel à d'autres installations de biométhanisation de notre réseau pour une partie du volume contractuel, de sorte que les déchets collectés reçoivent automatiquement une application durable et circulaire", explique Ben Leroy.

L'entreprise prévoit toutefois d'augmenter encore sa propre capacité de production à court terme grâce à des investissements ciblés. "Cette année encore, nous augmenterons la capacité de traitement interne de nos digesteurs", explique Ben Leroy. "Par ailleurs, nous étudions la possibilité de produire du biométhane en plus des volumes susmentionnés et de l'injecter dans le réseau.

Sur le site de Denderleeuw, 120 000 tonnes supplémentaires de déchets organiques et biologiques sont transformées en énergie verte, y compris des flux non conformes à la loi Vlarema, ce qui est unique en Flandre. En outre, l'entreprise se concentre de plus en plus sur la collecte fine des déchets organiques des entreprises, des restaurants, des petits supermarchés, etc. De cette manière, encore plus de biodéchets peuvent être valorisés de manière circulaire. 

Outre l'électricité verte, le processus de digestion génère également un flux résiduel. Ce digestat peut être valorisé en différents produits finis après plusieurs processus. "En centrifugeant le digestat, nous obtenons une fraction épaisse et une fraction fine. Nous convertissons la fraction épaisse en engrais sec par séchage. Pour ce processus de séchage, nous n'utilisons que de la chaleur et de l'électricité que nous produisons nous-mêmes", explique Ben Leroy. "À partir de la fraction fine, nous produisons de l'eau ammoniacale par évaporation. Les installations de combustion utilisent cette eau ammoniacale pour filtrer l'azote (NO_X) de leurs gaz de combustion (deNO_X), tout comme l'AdBlue dans les voitures. Ce faisant, nous leur offrons une alternative verte et 100 % circulaire aux matériaux de désoxygénation fossiles traditionnels qu'elles trouvent aujourd'hui sur le marché".

Enfin, à partir du flux résiduel, l'eau est également purifiée et récupérée. Cette eau est utilisée sur le site de Kallo pour nettoyer les camions et les différentes usines de traitement, ce qui permet ainsi de réduire sa consommation d'eau potable de plus de 50 %. "L'eau que nous ne pouvons pas utiliser nous-mêmes est rejetée dans les eaux de surface, mais nous pouvons aussi la mettre à disposition comme eau d'irrigation lors de période sèche", ajoute Ben Leroy.

Les investissements prévus témoignent de l'engagement de l'entreprise et de sa foi en un avenir durable pour les déchets organiques et biologiques. Mais l'entreprise voit également quelques défis majeurs sur sa route. L'un d'entre eux est la préoccupation croissante concernant les substances extrêmement préoccupantes. "Tous les flux entrants sont minutieusement analysés et contrôlés afin de s'assurer que toutes les normes applicables, telles que  dans le Vlarema, soient respectées", explique Ben Leroy.

En raison de la crise actuelle des PFAS, la nouvelle législation Vlarema 9 vise à anticiper la présence d'autres substances extrêmement préoccupantes. Malheureusement, il n'est précisé nulle part les substances concernées, ni leurs propres seuils admissibles. Les entreprises de gestion des déchets et de recyclage ne peuvent donc pas procéder elles-mêmes à ces contrôles, mais courent le risque que le service de contrôle se mette soudainement à mesurer la présence de "nouvelles" substances et fasse appliquer la loi à la moindre détection. Tout ceci alors que la pollution ne provient pas de l'entreprise de recyclage, mais du producteur de déchets.

"Nous avons besoin de sécurité juridique, comme c'est le cas aujourd'hui pour les PFAS", déclare Ben Leroy. "Grâce aux efforts de notre entreprise et de la fédération, nous sommes aujourd'hui l'un des rares secteurs à disposer d'un cadre normatif clair pour les PFAS. Cela permet au secteur d'effectuer des contrôles et de prendre des mesures ciblées.

Cette même normalisation est également nécessaire pour d'autres substances très préoccupantes, et pas seulement dans notre secteur, mais aussi en amont de la chaîne, là où la pollution prend naissance. 

Un autre défi pour les installations de biométhanisation en Flandre est l'introduction de la taxe sur les surprofits au niveau fédéral et la possible réduction drastique des certificats d'énergie verte et de cogénération au niveau flamand. Le secteur comprend que des interventions sont nécessaires, compte tenu de la situation sur les marchés de l'énergie. Mais il est regrettable que celles-ci semblent être introduites rapidement, sans consultation et sans tenir compte des coûts actuels. "À cause de ces interventions, nous devons augmenter nos prix à la porte. Et cela aura des conséquences. Les déchets suivent généralement le chemin du prix de traitement le plus bas, qu'il soit durable ou non en termes de transport. Il y a donc de fortes chances qu'un grand nombre de biodéchets disparaissent finalement vers d'autres régions bénéficiant d'un soutien plus important et donc de prix de traitement plus avantageux, comme la Wallonie, les Pays-Bas, la France ou l'Allemagne", craint Ben Leroy.

En nous concertant et en adoptant une approche progressive, nous pouvons éviter que les déchets organiques flamands aient une empreinte carbone plus importante et qu'ils réduisent la capacité de production d'énergie et de gaz verts dans notre région. Car cela produirait l'effet inverse de celui visé par ces mesures.