COVID-19: Kritieke situatie in de kunststofrecyclagesector, go4circle vraagt steun aan de overheid

De kunststofrecyclagesector verkeert in economisch zwaar weer. De reden is de dalende afzet van kunststofrecyclaten. Deze verminderde afzet is deels te wijten aan de algemene terugval van de vraag veroorzaakt door de COVID-19-pandemie, maar wordt nog eens versterkt door de olieprijzen die onderuitgaan. Daardoor zijn virgin kunststoffen nog aanzienlijk goedkoper geworden. De olieprijzen zijn al maanden aan het dalen maar bereiken nu een historisch laagtepunt ten gevolge van de stagnerende mondiale economie. 

Aan de inzameling, sortering en recyclage van kunststofafval zijn kosten verbonden. Deze kosten dreigen momenteel hoger te worden dan de prijs voor nieuwe grondstoffen. Vermits in een sterk concurrerende maakindustrie de prijs momenteel nog steeds het belangrijkste criterium is om al dan niet voor recyclaat te kiezen, heeft dit een onmiddellijke impact op de afzet van recyclaat.  

We vrezen dat de situatie zich niet onmiddellijk zal herstellen zodra de COVID-19-crisis onder controle komt en bedrijfsactiviteiten weer langzaam zullen opstarten. Bedrijven zullen heropstarten in survival-modus waardoor economische belangen zullen primeren en duurzaamheidscriteria naar het achterplan zullen verdwijnen. Bovendien zijn er ondertussen grote voorraden virgin kunststoffen opgebouwd en die zullen ook in grote volumes op de markt geplaatst worden. 

De gevolgen voor de kunststofrecyclagesector wegen zwaar: contracten met verwerkers van secundaire kunststoffen worden opgeschort, voorraden worden afgewaardeerd, er komt een gebrek aan cashflow waardoor recyclagebedrijven niet genoeg  zuurstof meer hebben om hun activiteiten verder te zetten.  

En wat met onze circulaire ambitie? Gaat die voorlopig weer de koelkast in? Gaan we met z’n allen weer meer afval verbranden nu dit dreigt goedkoper te worden dan afval op te werken tot nieuwe grondstoffen? En wat met de recyclagebedrijven die hun nek hebben uitgestoken om te investeren in deze circulaire economie? Blijven deze nu in de kou staan? 

De federatie heeft de moeilijke situatie van de kunststofrecyclagesector aangekaart bij de gewestelijke overheden en vraagt hun steun op korte en lange termijn. Hieronder vinden jullie de brieven die verstuurd werden naar de Vlaamse, Waalse, Brusselse en federale regering. 

Rechtzetting:

Bij het opstellen van onderstaande brieven is de federatie er verkeerdelijk van uitgegaan dat Agoria en go4circle met betrekking tot de inzet van gerecycleerde materialen in onder meer de automobielindustrie gealigneerd waren. Onze interpretatie komt voort uit een Agoria-publicatie waarin één van hun leden aan het woord wordt gelaten en waarin verwezen wordt naar de ‘belangrijke rol van de wetgever’ en naar ‘het valoriseren van elke poging om een groter percentage gerecycleerde materialen te gebruiken’, zonder dat daarbij officieel een ander standpunt dan dit van onze federatie wordt ingenomen.  We zijn er echter door Agoria op gewezen dat het om een foutieve interpretatie gaat en dat zij een opgelegde Recycled Content in de automobielsector niet ondersteunen. We hebben ons dan ook bij hen verontschuldigd voor het onterecht verwijzen naar Agoria bij het aankaarten van deze problematische situatie in de kunststof recyclagesector bij de betrokken ministers. We zullen deze ministers over onze foutieve interpretatie informeren.